高さは2-6mになる。葉は互生し、長さ2-4cmの倒披針形または狭倒卵形で先は丸く、ふちに細かい鋸歯がある。両面とも無毛で、表面は暗緑色で光沢がある。5-6月、短枝の先に散房花序をだし、直径約8mmの白い花を多数つける。花弁と萼は5個。果実は直径約6mmの球形、10月頃鮮紅色に熟し、先端に萼片が残る。

ふっくらした右手で柄を握り、不意に尖った刃先を真っ直ぐにこちらに向けた。息を呑み、その手先と顔を交互に見る。研ぎ上げた刃先から青白い炎が揺らぎ立つ。黒く濡れたような妻の目が、こちらを見据えた。強ばった笑みで彼はその視線に答える。冬の西日が隣家の塀の隙間から差し込み、びっしりと熟れたピラカンサスの赤い実を燃え立たせていた。（「冬の光」篠田節子）