高さは5-6mになる。葉は互生し、長さ10-20cmの卵状楕円形または広披針形で先端は鋭くとがり、ふちには波状あるいは粗い鋸歯状に浅く２，３裂する。12-2月に枝先に杯状花序が多数集まってつく。花弁のようにみえるのは苞葉で鮮やかな濃紅色、紅色、ときに淡紅色、黄色、白色などに色付く。杯状花序には黄緑色の壷形の総苞の中に数個の雄花と1個の雌花がある。

メルボルンは昼間、どんなに暑くても、夜は涼しくなったが、ブリスベーンは夜も、蒸し暑さがおさまらない。テニス・コートのほうへ歩いていくと、ジャカランダの花がコート一面にほの白く散り敷き、その向こうに、ポインセチアが、亜熱帯の樹木らしいオレンジ色の大きな花を付けて、月の光の中に浮かび上がっている。（「二つの祖国（二）」山崎豊子）

思いがけない展開だった。リビングの出窓にはポインセチアの鉢植えとフラワーアレンジメントが三つおいてあるだけで、疑われるようなものはないはずだ。それともなにか不自然なものを置いていただろうか。（「彼女が最後に見たものは」まさきとしか）