高さは0.5～１ｍくらい、時に４ｍになる。葉は互生し小形で厚い。春葉は長倒卵形、夏葉は楕円形。４～５月に枝先に赤色の花を２～３個開く。花冠は漏斗状鐘形で５裂し、上弁に濃紅色の斑点がある。雄しべは５個。

父が指定したのは、大きなツツジの木の前だった。堂々たる存在感の古木で、深紅の花が見事なまでに全体を覆い尽くしている。「キリシマツツジだ。樹齢三百年の株を、最近ここに植樹したそうだ」咲和子は、体が震える思いだった。「キリシマツツジー能登のツツジだね。ああ、懐かしい」子供のころの、夢のような光景を思い出す。（「いのちの停車場」南杏子）

この辺りは坂道が多いだけに、境内の西側は小高い斜面を呈している。山というより丘に近く、丘の南半分は、立夏の頃になると霧島躑躅が咲きほこる。御府内でも随一と称される、躑躅の名所だった。しかし、丘の北半分は、お堂がいくつか点在するだけの寂しい場所だ。（「心淋し川」西條奈加）