高さは5-12mになり、樹皮は灰黒色で細かな亀裂が入る。葉は長さ7-15cm、卵形または広卵形で全縁。先はとがり基部は広いくさび形または円形。裏面は粉白色を帯び、脈上に毛がある。側脈は6-7対。4-5月、黄緑色の小さな花が15-20個集まった球状の頭状花序を付ける。白い花弁状の総苞片は広倒卵形で長さ4-6cmと大きく先端はひこむ。果実は核果で長さ1.2cmの楕円形。枝先に数個集まってつく。

公園のあちこちに白やピンクのハナミズキが咲く。日比谷公園には、日本の公園ならどこにでもあるサクラが極端に少ない。鶴の噴水のある池の端に一本ある。ほかにもあるだろうが、あまり目立たない。ある春の夜、噴水池の近くを通ると暗がりの中で花見をしているグループがあった。ビニールシートを敷き、数人の男女がサクラの木の下で静かに酒を飲んでいた。盛り上がっていないのは一目瞭然だ。やはり花見なら上野公園や靖国神社などのように何百本のサクラが咲いているほうがいい。その点、五月のハナミズキはすがすがしい。鮮やかな緑の葉に白やピンクの花を付ける。アメリカから贈られたものだと聞いたことがあるが、穏やかでつつましく、薫風に揺れる様は、出勤する裕也の心を癒してくれる。（「告発者」江上剛）