縁起物として正月飾りに使われる。茎は直立し上部でまばらに小枝を出す。高さは0.3-1mになる。葉は互生し、長さ4-13cmの長楕円形で濃緑色。質は厚い。7月頃小枝の先に直径約8mmの花を散房花序につける。花冠は白色で5深裂する。果実は球形で赤く熟す。果実の白い品種をシロミノマンリョウ（f.leucocarpa）という。

母が倒れたという連絡を受けて実家へ慌てて駆けつけた時も、玄関には正月用の花が既に飾られてあった。僕たち家族は31日には里帰りをして、正月は久しぶりに実家で過ごす予定になっていた。その時の花は菊とスイセンとカーネーション。それにナンテンのような赤い実がアレンジされていた。あとで姉に聞いたらマンリョウというのだと教えてくれた。（「歩いても、歩いても」是枝裕和）