高さは4mほどになる。葉は枝先に集まってやや輪生状に互生。葉身は長さ10-15cmの狭長楕円形で革質。表面は無毛で光沢がある。裏面は伏毛が薄く一面に生え、銀白色から淡褐色になる。葉柄は2-2.5cm。5月頃、枝先に紅紫から白色の花が多数横向きに咲く。花冠は直径約5cmの漏斗形で先は７裂する。雄しべは14個。花柄は2-2.5cm。朔果は円柱形で長さ1.4-2cm。

樹林に囲まれた尾根を一時間も登ると、若い医学班のパーティは足早に相当先に行ってしまい、姿も見えない。ちょうど石楠花の花盛りで、大きい白い花を道端にいっぱいに群落させて眩ゆいばかりである。森林限界を出たが、以前霧は深い。周囲の山は、乳白にけむってまったく視野になかった。（「谷川岳に逝ける人びと」安川茂雄）