高さは、15-20mになる。葉は互生し、広倒卵形で先は鋭くとがり、全縁。4-5月、花はコブシに比べて大きく、直径12㎝くらい、花弁は6個でやや淡紅色を帯び、芳香がある。ときに淡い紅色を帯びる。、外側に小さい萼が3個ある。花の基部に小さな葉が１個つく。果実は拳(こぶし)状で、秋に割れて紅色の種子が出る。

八十八の鍵盤があり、それぞれに一本から三本の弦が張られている。鋼の弦はぴんとまっすぐに伸び、それを打つハンマーがまるでキタコブシの蕾のように揃って準備されているのを見るたびに、背筋がすっと伸びた。調和のとれた森は美しい。（「羊と鋼の森」宮下奈都）