高さは1.5-2mになる。樹皮は縦に短冊状にはがれる。葉は対生し、長さ5-12cmの卵状長楕円形または卵状披針形で、先はとがり、ふちには浅い鋸歯がある。質は厚く、表面は星状毛が多くざらつく。葉柄は2-4cm、5月下旬から７月に掛けて、円錐花序を多数だし、直径1-1.5cmの白い花が密に垂れ下がってさく。花弁は5弁、雄しべは10個、

夕日に当たる斜面では、黄金色の木漏れ日が射している。それに負けないぐらい豪華な黄色い花をつけ、山吹が重そうに枝垂れている。野イバラが茂みを作り、白い五弁の花びらを慎ましく広げる。甘い香りが鼻先をよぎった。ウツギが枝先に小さな蕾をたくさんつけている。かと思うと、十五メートルはあろうかというアオダモが、泡のような白い花を頭上で揺らす。樫の木に絡んだアケビの蔓の、花は明るい紫色だ。（「神去なあなあ日常」三浦しをん）