高さは2-6mになる。葉は対生し、長さ4-7cmの楕円形または倒卵状長楕円形で先端は刺状にとがり、ふちに刺状の鋭い鋸歯が2-5対ある。老木では全縁のものが多い。葉の表面は光沢があり、厚くて硬い。11月、葉腋に芳香のある白い花を束生する。花冠は直径約5mmで４深裂し、裂片は反り返る。果実は長さ1.2-1.5cmの楕円形で、翌年の6-7月に黒紫色に熟す。

• 若木には2～5対の歯牙があるが、成木では葉のその歯牙（ギザギザ）がなくなる。

柊の垣根がどこまでも続いていた。車の往来が激しい幹線道路から、ひっそりとした市道へ曲がる角に「国立ハンセン病資料館」と「天生園」という表示があった。そこから先、市道の東側半分は住宅地となる。その町と一線を引くかのように、延々と柊の緑があった。「これ、患者が脱走しないようにって、いっぱい張り巡らせたんだって」垣根の横を歩きながら、千太郎は密集した柊の葉に片手の指先を這わせてみた。資料館の前には、お遍路の母子像があった。母が病んだのか、あるいは子供が病んだのか。この病気を患ったことで故郷を追われ、見知らぬ里をさまよい歩いた親子が昔はいたのだろう。（「あん」ドリアン助川）