草丈は10-50cm。茎の基部は前年の葉柄が枯れて残った繊維状のものに覆われる。葉には根出葉と茎につく葉があり、根出葉は長さ2-6cm、幅2.5-7.5cmで掌状に3中～深裂ときに3全裂し、裂片には先がとがる欠刻があり、基部は浅い心形から切形になる。葉の両面には毛がはえる。根出葉の葉柄は長さ3-12cm。茎につく葉は互生。花期は5-8月、花は茎先に数個が集散状につくか単生し、径2cmで黄色い5弁花。花弁には金属質の光沢がある。果実は痩果で、球状に集まる。主に日本海側の多雪地域に分布する エゾキンポウゲ R. franchetii は全体的に毛が少なめで茎中部から分岐することが多く、３深裂する茎葉の裂片は先がとがらない。