ここもなんと４０年振り。と言っても４０年前に行った訳ではなく、４０年前に一人旅を直前で断念して、その後行く機会がなかった場所。だからこそ、時間が出来た今行くことにした。

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5月17日、10時に集合場所の羽田旅行カウンターへ。ここで航空券を手渡され、所定の便で稚内に飛ぶ。今の時期、羽田ー稚内便は一日一往復のみ。従って、二泊三日とは言え、行き、帰りの二日は移動日で、実質的に利尻島／礼文島は一日の行程である。

　初日は宗谷岬を観て稚内港から礼文島に向かった。北海道に来て小雨が降っており、出港から30分余り、フェリーから見えた利尻島も頂上の雲が離れなかった。一泊目は礼文島香深（かふか）港目の前のホテル、ツイン部屋に一人で泊まる。ツアー参加は総勢32名、一人旅は私をK口さん、晩飯の際酒を飲みながらボツボツと話す。奥様を３年前癌でなくされてから国内外ツアーであちこちを廻っているとか。

　翌日は午前中は礼文島内を軽いウォーキングと東海岸船沿いの観光地巡り。桃岩でバスを降りる頃には雨も小降りだったが、霧が発生して展望は利かない。ガイドは霧風景に向かってあれが桃岩です、と冗談を。花の時季は始まったばかり。歩きながらあれは何々、これは何々と説明があるが覚えきれない。あとでガイドブックと睨み合わせ。

　桃岩を後にする頃には雨は止み、天候は回復方向に。バスでスコトン岬、澄海（すかい）岬をまわり金田岬で、ビールを追加注文し、海の幸の昼食。アザラシが波間にチョコチョコ頭を出す。途中絶滅種の「レブンアツモリソウ」の群生地がある。まだ咲いていないが、この「レブンアツモリソウ」を盗掘する輩があとを絶たず、開花期には24時間態勢で監視員が付く。心無い所業は止めて欲しいですね。

　風は強いが青空も見えてきて利尻富士への期待も膨らむが、これがなかなか頂上が晴れて見えない。風が強いと山に当たった風が雲を頂上付近で起こすので、次から次へと雲が山頂を覆い見えそうで見えない。

　午後は礼文島から利尻島へフェリーで移動。利尻島は丸い火山島でバスで一周しながら観光をする。

　雲がなかなか晴れず、利尻山の全貌は見ることができない。3日間、雨、霧、雲で一目さえ見えなかったツアー、稚内まできてフェリーが欠航し稚内に一泊して急ぎまわったツアーなどの話を聞くと、まあ、利尻冨士の全貌は見えなかったが、まあ十分といえるかも知れない。

　二泊目は一泊目より広い部屋で夕食も豪華。明日は稚内港に戻り、午後の飛行機で帰路につく。

＜後記＞今回は四十年前に行けなかった礼文島／利尻島のツアーに参加した。一番の目的は利尻富士を十分みることだったが、見えそうで見えない時間を過ごした。稚内空港に到着直前、ツアーの誰かが「アッ、見えた」と叫んだ。最後の最後、稚内空港直前で利尻冨士がその全貌を見せてくれた。